Perché celebrare la libertà?

Perché celebrare la libertà?

Cresciuto come cristiano in un paese libero, ricordo fin da piccolo di essere stato orgoglioso della mia patria americana come un faro di libertà per le nazioni. Da ragazzo ho imparato a stare in piedi, a consegnare il cuore, a cantare le lodi della "terra dei liberi e la casa dei coraggiosi". Queste non erano solo parole vuote per me, ma rappresentavano tutto ciò che sapevo e amavo del mio paese. Crescendo, arrivai a credere fermamente che era stata la fede in Dio dei nostri padri fondatori che aveva permesso loro di escogitare un sistema di governo che avrebbe "assicurato le benedizioni della libertà a noi stessi e alla nostra posterità", come sancito nel Preambolo del Costituzione degli Stati Uniti.

Tuttavia, il popolo di Dio non è sempre stato libero di adorare come voleva. Di chi era l'idea della libertà di culto per cominciare? 

La Bibbia documenta chiaramente che Dio era il Primo Motore dietro la libertà di culto, e non semplici uomini. I governanti possono aver avuto il loro ruolo da svolgere, ma Dio è sempre stato Colui che stava orchestrando la liberazione del Suo popolo da coloro che avrebbero cospirato per distruggerlo.

La libertà religiosa era sostanzialmente sconosciuta nel mondo antico. È sorprendente apprendere che gli storici riconoscono ampiamente che la prima volta che la libertà di culto è stata effettivamente praticata è stato nel regno di Persia, il paese che oggi conosciamo come Iran. 

Si potrebbe sostenere che la Persia sia stata la prima superpotenza del mondo, conquistando infine le vestigia di ex rivali tra cui Assiria, Babilonia, Egitto, Etiopia e Grecia. Dopo essere diventata l'impero più grande e potente della terra, la Persia stabilì il primo governo al mondo tollerante dal punto di vista religioso e culturale, comprendendo più di 23 popoli diversi dall'Indo al Mediterraneo.

Il Ciro il Grande della Persia espose i suoi illuminati principi di governo nel Cilindro di Ciro, un cilindro di argilla con un'iscrizione reale scoperto per la prima volta alla fine del diciannovesimo secolo e ora esposto al British Museum di Londra. Il Cilindro di Ciro è stata la prima Carta dei diritti umani al mondo, anteriore alla Magna Carta di quasi 2,000 anni. 

Ciro credeva che gli uomini fossero innatamente liberi e che la religione non dovesse costringere gli uomini a credere. Ha chiesto libertà sia religiosa che etnica, vietando la schiavitù e consentendo ai popoli conquistati di governare i loro paesi e di seguire la loro religione. Diede il permesso a tutti gli ebrei che vivevano ovunque nel suo impero di tornare nel loro paese e di costruire il tempio a Gerusalemme.

L'innovazione di Cyrus nella governance non era sconosciuta ai padri fondatori dell'America. Sia Franklin che Jefferson erano grandi ammiratori di Cyrus. Jefferson possedeva due copie ben marcate della biografia greca di Ciro chiamate Ciropedia, che esaltava le sue virtù di sovrano benevolo. 

Ciò che rendeva Ciro diverso dagli altri sovrani pagani era che governava attraverso la tolleranza e l'inclusione, arrivando persino a ordinare la restituzione delle immagini religiose rubate ai loro santuari originali, compresi i vasi d'oro e d'argento che Nabucodonosor ha sequestrato dal Tempio di Gerusalemme .

Nonostante tutti questi atti magnanimi, Ciro stesso non era un credente, ma rimase uno zoroastriano per tutta la vita, rendendo omaggio a divinità come Bel, Nebo e Marduk. Che cosa allora fece sì che Ciro fosse così misericordioso? Da dove ha tratto ispirazione? 

Per arrivare a una risposta a questa domanda, dobbiamo tornare indietro ed esaminare le origini di Cyrus. Ciro non era solo il figlio di un re persiano; sua madre era la grande donna credente Ester! Imparare questo fatto ci dà una finestra sui fattori che avrebbero contribuito a formare il suo carattere autentico crescendo.

Sebbene Ciro non fosse cresciuto come un ebreo, avrebbe appreso da sua madre come prima della sua nascita lei e il suo popolo furono salvati dalla distruzione quando andò coraggiosamente dal re suo padre senza essere convocata, e poi ebbe l'opportunità di avvisarlo al complotto di Haman per distruggere il suo popolo. Il suo coraggio nell'ascoltare gli ammonimenti del cugino Mardocheo portò al decreto del re che permetteva agli ebrei di difendersi da tutti coloro che avrebbero cercato di annientarli. Questo è descritto in

Ester 9:1:

Ora, nel dodicesimo mese, che è il mese di Adar, il tredicesimo giorno dello stesso giorno, quando l'ordine e l'editto del re stavano per essere eseguiti, lo stesso giorno in cui i nemici dei Giudei speravano di ottenere il dominio su loro, accadde il contrario: gli ebrei acquisirono il dominio su coloro che li odiavano.

Come deve aver impressionato la mente del giovane Cyrus questa storia della liberazione personale della sua famiglia! L'importanza di difendere la libertà degli altri di adorare come preferiscono deve essere stata instillata in lui fin dalla tenera età.

Nel ventesimo anno del regno del padre Astiage, quando Ciro aveva solo dodici anni, un altro incidente confermò ulteriormente la sua inclinazione alla libertà religiosa.

Neemia 2:1-8:

Nel mese di Nisan, nell'anno ventesimo del re Artaserse [il cui nome era Astiage, padre di Ciro], quando il vino era davanti a lui, io [Neemia] presi il vino e lo diedi al re. Ora non ero stato triste in sua presenza. 

E il re mi disse: «Perché hai la faccia triste, vedendo che non sei malato? Questa non è altro che tristezza del cuore”. Allora ho avuto molta paura. 

Dissi al re: «Viva il re per sempre! Perché non dovrebbe essere triste il mio volto, quando la città, luogo delle tombe dei miei padri, è in rovina e le sue porte sono state distrutte dal fuoco? 

Allora il re mi disse: "Che cosa chiedi?" Così ho pregato il Dio del cielo. 

E dissi al re: «Se piace al re e se il tuo servo ha trovato grazia ai tuoi occhi, mandami in Giuda, nella città delle tombe dei miei padri, perché io la ricostruisca». 

E il re [Astiage] mi disse (la regina seduta accanto a lui [essendo Ester, la madre di Ciro]): "Per quanto tempo starai via e quando tornerai?" Quindi piacque al re di mandarmi quando gli avessi dato un tempo. 

E dissi al re: «Se piace al re, mi siano date lettere ai governatori della provincia [chiamati] oltre il fiume, affinché mi lascino passare finché io giunga in Giuda, 

e una lettera ad Asaf, custode della foresta del re, perché mi dia del legname per fare travi per le porte della fortezza del tempio, per le mura della città e per la casa che occuperò». E il re mi ha concesso quello che ho chiesto, perché la buona mano del mio Dio era su di me.

Dopo questo decreto, Neemia fece la sua prima visita a Gerusalemme e iniziò a ricostruire le mura. In quel momento avrebbe potuto ottenere una copia dei rotoli ebraici con i quali avrebbe poi potuto istruire il giovane Ciro.

L'annuncio di Astiage fu il primo di una sequenza di eventi che portarono, nell'arco di mezzo secolo, al ritorno di un residuo del popolo di Dio a Gerusalemme culminato nella ricostruzione del Tempio. 

Il re babilonese Nabucodonosor, cognato di Astiage, era il sovrano pagano che aveva originariamente catturato Israele in cattività, esiliandolo a Babilonia. Quando anni dopo Nabucodonosor cadde nella follia, Astiage iniziò a governare come reggente sul regno insieme a suo figlio Ciro, che fu designato co-reggente.

Daniele 5: 29-31:

Allora Baldassarre [nipote di Nabucodonosor] diede l'ordine e Daniele fu vestito di porpora, gli fu posta una catena d'oro al collo e fu proclamato su di lui che sarebbe stato il terzo sovrano del regno.

Quella stessa notte Baldassarre, re caldeo [il sovrano di Babilonia] fu ucciso. 

E Dario il Medo [questo è un titolo riferito al re persiano Astiage] ricevette il regno [Babilonia], avendo circa sessantadue anni.

Fu a questo punto che Babilonia passò sotto il dominio di Astiage, 62 anni, e di suo figlio Ciro, 40 anni. Ora che era re, Ciro dominava non solo sulla Persia, ma anche su Babilonia. Ha colto l'occasione per fare il seguente decreto.

Esdra 1:1-4:

Nel primo anno [come capo] di Ciro, re di Persia, affinché si adempisse la parola dell'Eterno per bocca di Geremia, l'Eterno suscitò lo spirito di Ciro, re di Persia, che egli fece un annuncio in tutta la sua regno e mettilo anche per iscritto:

«Così dice Ciro, re di Persia: Il Signore, Dio del cielo, mi ha dato tutti i regni della terra e mi ha incaricato di costruirgli una casa a Gerusalemme, che è in Giuda. 

Chi è in mezzo a voi, fra tutto il suo popolo, sia il suo Dio con lui, e salga a Gerusalemme, che è in Giuda, e ricostruisca la casa del Signore, Dio d'Israele: egli è il Dio che è a Gerusalemme . 

E ogni superstite, in qualunque luogo si trovi, sia assistito dagli uomini del suo luogo con argento e oro, con beni e con bestie, oltre a offerte volontarie per la casa di Dio che è a Gerusalemme».

Cosa ha ispirato Cyrus a intraprendere questa azione? È qui che la storia diventa davvero intrigante.

Come accennato in precedenza, Neemia avrebbe condiviso con Ciro in gioventù tutto ciò che i profeti avevano scritto su questi eventi, molto prima che accadessero. Il profeta Isaia aveva effettivamente profetizzato di Ciro 137 anni prima che nascesse! Guarda a

Isaia 44: 28:

il quale [Dio] dice di Ciro: 'Egli è il mio pastore, e adempirà ogni mio proposito'; dicendo di Gerusalemme: 'Sarà edificata', e del tempio: 'Le tue fondamenta saranno poste'».

Penseresti che un tale uomo doveva essere lui stesso un credente affinché Dio potesse profetizzare della sua venuta.  Ma guarda cosa dice Dio di lui nei versetti immediatamente seguenti!

Isaia 45: 1-5:

Così dice l'Eterno al suo unto, a Ciro, di cui ho afferrato la destra, per sottomettere le nazioni davanti a lui e per sciogliere le cinture dei re, per aprire davanti a lui porte che non si chiudano le porte:

“Andrò davanti a te e livellerò i luoghi elevati, spezzerò le porte di bronzo e taglierò le sbarre di ferro [quando Ciro prese il potere a Babilonia, non c'era opposizione],

Ti darò i tesori delle tenebre e i tesori nei luoghi segreti, affinché tu sappia che sono io, il Signore, il Dio d'Israele, che ti chiamo per nome.

Per amore del mio servo Giacobbe e del mio eletto Israele, ti chiamo per nome, ti nomino, anche se non mi conosci.

Io sono il SIGNORE, e non c'è altro, oltre a me non c'è Dio; Io ti do, anche se non mi conosci,

“Per amore del mio servo Giacobbe e del mio eletto Israele, ti chiamo per nome, ti nomino, anche se non mi conosci”. "Ti equipaggio, anche se non mi conosci." 

Come mai? Dio stava facendo questo per conto del Suo popolo.

Isaia 45: 6:

affinché le persone sappiano, dal sorgere del sole e dall'occidente, che non c'è nessuno oltre a me; Io sono il SIGNORE, e non ce n'è altro.

Chiaramente, Dio fu Colui che originariamente ispirò la visione della libertà religiosa. Ciro stava semplicemente agendo secondo l'istruzione di Dio ricevuta tramite i profeti Isaia e Geremia. Ora che abbiamo letto la profezia di Isaia, diamo un'occhiata a ciò che Geremia aveva da dire sul piano di liberazione di Dio:

Geremia 29: 10,11:

«Poiché così dice il Signore: Quando saranno compiuti settant'anni per Babilonia, io ti visiterò, adempirò la mia promessa e ti ricondurrò in questo luogo. 

Perché conosco i progetti che ho per te, dice il SIGNORE, progetti per il bene e non per il male, per darti un futuro e una speranza. 

Il piano di Dio per il futuro di Israele darebbe loro speranza. 

Geremia 29: 12-14:

Allora mi invocherai e verrai e mi pregherai, e io ti ascolterò. 

Mi cercherete e mi troverete, quando mi cercherete con tutto il cuore. 

Io sarò trovato da te, oracolo del SIGNORE, e ristabilirò le tue fortune e ti raccoglierò da tutte le nazioni e da tutti i luoghi dove ti ho scacciato, oracolo del SIGNORE, e ti ricondurrò al luogo da cui ho ti ha mandato in esilio.

Dio avrebbe fornito tutto ciò di cui il Suo popolo aveva bisogno per essere restaurato, inclusa la libertà religiosa nel regno politico. Cyrus avrebbe giocato un ruolo importante in questo dramma che si sta svolgendo.

L'ultimo versetto del canone ebraico cattura l'editto di Ciro. (Si noti che l'ordine dei libri nel canone ebraico originale è diverso da quello dell'Antico Testamento cristiano; l'ultimo libro nel canone ebraico è in realtà Cronache e non Malachia. Ciò significa che i versetti finali della Scrittura al tempo di Cristo erano in realtà 2 Cronache 36:22 e 23.) Leggiamo insieme questo annuncio.

2 Cronache 36:22,23:

Ora, nel primo anno di Ciro, re di Persia, affinché si adempisse la parola dell'Eterno per bocca di Geremia, l'Eterno suscitò lo spirito di Ciro, re di Persia, che fece un annuncio in tutto il suo regno e anche mettilo per iscritto: 

«Così dice Ciro, re di Persia: «Il Signore, Dio del cielo, mi ha dato tutti i regni della terra e mi ha incaricato di costruirgli una casa a Gerusalemme, che è in Giuda. Chiunque è in mezzo a voi, di tutto il suo popolo, sia con lui il Signore, suo Dio. Lascialo salire.'”

Perché Dio dovrebbe dedicare uno spazio così importante nella Scrittura alle parole di un re incredulo? Perché questo era il progetto di Dio, non il suo!  

Ciro stava parlando del Tempio. Gesù Cristo non era ancora venuto e ci sarebbe stato bisogno di un tempio a Gerusalemme da visitare durante il suo soggiorno terreno. 

Quando comprendiamo tutte queste connessioni, iniziamo a renderci conto che Dio era Colui che fin dall'inizio aveva messo in moto tutto ciò che riguardava la liberazione e il rimpatrio del Suo popolo. Questo è il motivo per cui, ai giorni di Ester e Mardocheo, Dio istituì una festa per il Suo popolo per celebrare la libertà di culto che aveva facilitato per loro conto. La festa era chiamata Purim, che significa "lotti", a significare il trionfo del tempismo di Dio sulle trame dell'uomo che si sforzavano di assicurare tirando a sorte.

Proverbs ha questo da dire sul sorteggio.

Proverbi 16: 33:

La sorte è gettata nel grembo, ma ogni sua decisione è dal SIGNORE.

O, per dirla nei termini della nostra cultura moderna, la New Living Translation, o NLT, rende questo versetto: "Possiamo lanciare i dadi, ma il SIGNORE determina come cadono". Infatti!

Il Libro di Ester registra le origini della festa di Purim.

Ester 9: 24-28:

Poiché Haman l'Agaghita, figlio di Hammedata, nemico di tutti i Giudei, aveva complottato contro i Giudei per distruggerli, e aveva lanciato Pur (cioè tirava a sorte), per schiacciarli e distruggerli. 

Ma quando si presentò al re, ordinò per iscritto che il suo piano malvagio che aveva escogitato contro i Giudei tornasse sulla sua testa e che lui ei suoi figli fossero appesi alla forca. 

Perciò chiamarono questi giorni Purim, dal termine Pur. Perciò, a causa di tutto ciò che è stato scritto in questa lettera, di ciò che hanno dovuto affrontare in questa faccenda e di ciò che è accaduto loro, 

i Giudei obbligarono fermamente se stessi, la loro discendenza e tutti quelli che si univano a loro, a che immancabilmente osservassero questi due giorni secondo quanto era scritto e al tempo stabilito ogni anno, 

che questi giorni dovrebbero essere ricordati e conservati per ogni generazione, in ogni clan, provincia e città, e che questi giorni di Purim non dovrebbero mai cadere in disuso tra gli ebrei, né dovrebbe cessare la commemorazione di questi giorni tra i loro discendenti.

Fin dall'inizio Purim doveva essere una celebrazione della libertà di culto per il popolo di Dio. Anche noi dovremmo celebrare la buona mano di Dio su di noi che ci permette di godere “di una vita pacifica e tranquilla, pia e dignitosa in ogni modo”, come dice 1 Timoteo 2:2. 

Quando riflettiamo sulle benedizioni della libertà, possiamo trarre conforto dalle parole di Isaia.

Isaia 46: 8-11:

“Ricordate questo e state saldi, ricordatelo, voi trasgressori, 

ricorda le cose antiche di un tempo; poiché io sono Dio, e non ce n'è altro; Io sono Dio, e non c'è nessuno come me,

dichiarando la fine dall'inizio e dai tempi antichi cose non ancora compiute, dicendo: Il mio consiglio starà in piedi e io realizzerò tutto il mio scopo'.

chiamando un uccello da preda dall'oriente, l'uomo del mio consiglio da un paese lontano [nel contesto che abbiamo già letto, si tratta di Ciro di Persia]. ho parlato e lo farò avverare; Ho deciso e lo farò.

Perché celebrare la libertà? Perché, secondo

Salmi 118:23:

Questo sta facendo il SIGNORE; è meraviglioso ai nostri occhi.

La libertà è un'idea di Dio, non dell'uomo. Egli conosce la fine dall'inizio, il Suo consiglio durerà e realizzerà tutto il Suo scopo. Non dobbiamo preoccuparci di tutti i malfattori dei nostri giorni; Ha proposto la libertà per il Suo popolo e lo farà!