Panoramica
Cosa hanno in comune Boaz, Lazzaro, Stefano, Filippo l'Evangelista e Dorcas? Ognuno di loro si è preso cura delle vedove. Questo insegnamento ripercorre la responsabilità di prendersi cura delle vedove attraverso le Scritture, dal comando del Deuteronomio di rendere giustizia alla vedova e all'orfano, passando per la redenzione di Rut e Naomi da parte di Boaz, l'affidamento di sua madre Maria a Lazzaro dalla croce da parte di Gesù, la nomina di Stefano e Filippo a sovrintendere all'assistenza delle vedove a Gerusalemme e il ministero di Dorcas verso le vedove di Giaffa. Si conclude con un racconto personale in prima persona sull'assistenza prestata a una suocera per oltre vent'anni, e con il promemoria che la cura della vedova è reciproca: la vedova benedice la famiglia che si prende cura di lei tanto quanto ne è benedetta.
Trascrizione
Cosa hanno in comune Boaz, Lazzaro, Stefano, Filippo e Dorcas
Boaz, Lazzaro, Stefano, Filippo l'Evangelista e Dorcas si prendevano cura delle vedove. Boaz, in quanto parente redentore, riscattò due vedove: Naomi, la vedova più anziana, e Rut, la vedova più giovane. Lazzaro si assunse la responsabilità di prendersi cura di Maria quando Cristo morente sulla croce gliela affidò. Stefano e Filippo facevano parte dei sette incaricati di sovrintendere alla distribuzione quotidiana di cibo alle vedove affidate alla chiesa di Gerusalemme. Dorcas, infine, si occupava delle vedove di Giaffa.
Prendersi cura delle vedove è una cosa molto importante per Dio. Questa responsabilità fu sancita per la prima volta nel Deuteronomio, dove a Israele fu insegnato ad amare Dio e il prossimo. Deuteronomio 10:18 (CEI) dice: "Egli rende giustizia all'orfano e alla vedova, e ama lo straniero, dandogli cibo e vestiti. Amate dunque lo straniero, perché anche voi siete stati stranieri nel paese d'Egitto". Questo è un esempio di sineddoche, in cui una parte rappresenta il tutto: le vedove, gli orfani e gli stranieri simboleggiano l'intera categoria degli afflitti, tutti coloro che hanno perso il coniuge, tutti gli orfani e tutti coloro che non hanno un luogo da chiamare casa o persone da chiamare famiglia.
Che cos'è una vedova? Il termine ebraico indica l'incapacità di parlare. Una vedova è una persona che ha perso un punto di riferimento nella società. Potrebbe aver avuto un marito o un figlio, ma ora si ritrova sola e in difficoltà a trovare un nuovo posto, qualcuno che abbia bisogno di sostegno, di affetto e, molto probabilmente, anche di aiuto finanziario.
Boaz riscatta Naomi e Ruth
Nella cultura biblica, Dio aveva previsto che le giovani vedove potessero risposarsi e formare una famiglia attraverso la pratica del parente redentore. Deuteronomio 25:5-6 stabilisce tale responsabilità: se due fratelli abitano insieme e uno di loro muore senza figli maschi, la moglie del defunto non dovrà sposarsi con uno straniero al di fuori della famiglia. Il fratello del marito la prenderà in moglie e adempirà nei suoi confronti il dovere di cognato, e il primogenito che ella partorirà succederà al nome del fratello defunto, affinché il suo nome non sia cancellato da Israele.
Boaz divenne il parente riscattatore della giovane Rut. Rut 4:10, 13 lo riporta: "Ho preso in moglie anche Rut, la moabita, vedova di Mahlon, per perpetuare il nome del defunto nella sua eredità, affinché il nome del defunto non sia cancellato dai suoi fratelli e dalla porta della sua città natale". Così Boaz prese Rut, ed ella divenne sua moglie; il Signore le concesse di concepire ed ella partorì un figlio. Decidendo di riscattare Rut, Boaz si assunse anche la responsabilità di prendersi cura della vedova più anziana della famiglia, sua suocera Naomi, sua parente di sangue.
Rut 4:14-16 riporta ciò che le donne dissero a Naomi: «Benedetto sia il Signore, che oggi non ti ha lasciata senza un redentore, e il suo nome sia famoso in Israele! Egli ti darà la vita e ti sosterrà nella vecchiaia. Tua nuora, che ti ama e che per te vale più di sette figli, lo ha partorito». Allora Naomi prese il bambino, lo pose in grembo e lo allattò. Naomi non era certo una semplice spalla in questa impresa, ma ebbe il privilegio di svolgere un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo di Obed, figlio di Rut e Boaz, che sarebbe poi diventato il nonno di Davide. Dio si prende cura delle vedove a qualsiasi età, giovani o anziane.
Gesù affida la cura di Maria a Lazzaro
Nessuno ha mai amato e si è preso cura di sua madre più di quanto il Signore Gesù Cristo abbia amato Maria. Eppure, la natura del suo dovere di redimere l'umanità ha creato una certa distanza nel loro rapporto, una distanza che nessun figlio e madre comuni avrebbero dovuto affrontare. Si sarebbe preso cura di lei nella sua vedovanza, non rimanendo in vita sulla terra per assumersi la responsabilità di lei, ma diventando il suo Signore e Salvatore dopo la sua nuova nascita nel giorno di Pentecoste. In quanto primogenito della sua famiglia, Gesù Cristo era responsabile della cura della madre vedova, e lo scambio sulla croce tra il Signore e il discepolo che amava, assicurandosi che questo compito sarebbe stato svolto dopo la sua dipartita, è profondamente toccante.
Giovanni 19:26-27 lo riporta: Quando Gesù vide sua madre e il discepolo che egli amava lì vicino, disse a sua madre: «Donna, ecco tuo figlio!». Poi disse al discepolo: «Ecco tua madre!». E da quell'ora il discepolo la prese con sé. Lazzaro è l'unico uomo nei Vangeli di cui si afferma esplicitamente che Gesù lo amava. Giovanni 11:5 dice: «Gesù amava Marta, sua sorella e Lazzaro». Per questo motivo, Lazzaro deve essere il discepolo che Gesù amava, il figlio menzionato in Giovanni 19:26-27.
Gesù ribadisce il concetto dicendo a Maria: "Ecco tuo figlio", e a Lazzaro: "Ecco tua madre". Si rivolge a Maria chiamandola "donna", un termine di rispetto piuttosto che "madre", aiutando sia Lazzaro che Maria ad accettare il fatto che d'ora in poi avrebbe dovuto assumere il ruolo di figlio nei suoi confronti. Ma Gesù aveva quattro fratelli, Giacomo, Giuda, Simone e Giuseppe, e almeno tre sorelle. Perché non affidò sua madre a una di loro? Forse perché non avevano ancora creduto. Sappiamo dagli Atti 1 che Maria e i fratelli del Signore erano riuniti con i discepoli prima della Pentecoste, ma non possiamo sapere con certezza se i fratelli di Gesù credettero durante il periodo del Vangelo; sappiamo però da 1 Corinzi 15 che fu solo dopo la risurrezione che Gesù apparve a suo fratello Giacomo nel suo nuovo corpo, un evento sicuramente cruciale per tutti i suoi fratelli.
In ogni caso, fu senz'altro una rivelazione che Lazzaro fosse l'uomo incaricato di prendersi cura di Maria dopo la morte di Gesù sulla croce, e per Maria sarebbe stata una benedizione stare con lui per diverse ragioni. Come discepolo amato da Gesù, Lazzaro era senza dubbio un uomo di grande amore e compassione. Anche le sue sorelle, Maria e Marta, erano discepole meravigliose, molto amate dal Signore, e potevano essere compagne diurne di sua madre. Nei giorni precedenti la risurrezione, Lazzaro fu la prova vivente per Maria che Dio risuscita i morti, e Lazzaro e le sue sorelle vivevano a Betania, proprio il luogo da cui Cristo sarebbe asceso circa cinquanta giorni dopo. Gesù Cristo fece tutto il possibile per il bene di Dio, prendendosi cura di sua madre dopo la sua imminente morte.
Stefano, Filippo e i santi vedovi a Gerusalemme
Cosa spinse alla nomina dei sette discepoli in Atti 6, il primo gruppo con un nome specifico nella chiesa dopo la chiamata dei dodici? Fu la cura delle vedove. Atti 6:1-3 riporta: "In quei giorni, mentre il numero dei discepoli aumentava, sorse una lamentela da parte degli ellenisti contro gli ebrei, perché le loro vedove venivano trascurate nella distribuzione quotidiana. Allora i dodici convocarono tutti i discepoli e dissero: «Non è giusto che noi trascuriamo la parola di Dio per servire alle mense. Perciò, fratelli, scegliete tra voi sette uomini di buona reputazione, pieni di spirito e di saggezza, ai quali affideremo questo incarico»."
Notate chi ottenne l'incarico: sette uomini. Questo non significa che le donne non abbiano avuto alcun ruolo, ma, come negli altri casi che abbiamo visto, gli uomini dovevano essere in prima linea nella cura delle vedove, poiché ciò che le vedove avevano perso, in fin dei conti, erano i loro uomini. Gli uomini incaricati di questo compito sono descritti come di buona reputazione (versetto 3), pieni di spirito e di saggezza (versetto 3) e pieni di fede e di Spirito Santo (versetto 5). I fannulloni non erano ammessi; solo i migliori per le vedove di Dio. Il risultato, in Atti 6:7, fu che la parola di Dio si diffondeva sempre più, il numero dei discepoli si moltiplicava grandemente a Gerusalemme e molti sacerdoti obbedivano alla fede.
Dorcas e le vedove di Giaffa
Come Stefano e Filippo, Dorcas era una giudea di lingua greca, la prima donna greca di cui si menziona il nome nel Nuovo Testamento, e ebbe un impatto enorme grazie alla grandezza del suo cuore. Atti 9 narra: "C'era a Giaffa una discepola di nome Tabita, che tradotto significa Dorcas. Era piena di opere buone e di carità. In quei giorni si ammalò e morì; dopo averla lavata, la deposero in una stanza al piano superiore."
Poiché Lidda era vicina a Giaffa, i discepoli, sapendo che Pietro si trovava lì, mandarono due uomini a pregarlo: «Vieni subito da noi!». Pietro si alzò e andò con loro; giunto a destinazione, lo condussero al piano superiore. Tutte le vedove gli stavano accanto, piangendo e mostrandogli le tuniche e gli altri indumenti che Dorcas aveva confezionato mentre era con loro. Pietro le fece uscire tutte, si inginocchiò e pregò; poi, rivolgendosi al corpo, disse: «Tabita, alzati!». Ella aprì gli occhi e, vedendo Pietro, si mise a sedere; egli le diede la mano e la fece alzare. Quindi, chiamati a sé i santi e le vedove, la presentò loro viva e la notizia si diffuse in tutta Giaffa, e molti credettero nel Signore.
Dorcas era vedova? Le Scritture non ce lo dicono, ma è indiscutibile che fosse molto amata dalle vedove con cui frequentava e per le quali rappresentava un grande esempio, prendendosi cura delle vedove del suo tempo.
Una storia personale: prendermi cura di mia madre per oltre vent'anni
Sarebbe impossibile raccontare tutto ciò che è accaduto da quando abbiamo deciso di invitare la mamma, la madre di mia moglie, a vivere con noi, ma alcune esperienze personali offrono uno spaccato di cosa significhi condividere lo stesso tetto e lo stesso cuore con un genitore credente per tanti anni. Quando suo padre si è addormentato nel 1993, c'era preoccupazione per la mamma che viveva da sola dall'altra parte del mondo, in Malesia, senza fratelli o sorelle che si prendessero cura di lei, dato che i suoi parenti più prossimi erano fratelli e sorelle sparsi in vari paesi del mondo.
Dio mi ha messo nel cuore di prendere una decisione: credo davvero che dovremmo convincere tua madre a venire a vivere con noi. Eravamo entrambi d'accordo e, dopo aver convinto la mamma che la desideravamo davvero, le abbiamo permesso di venire prima a trovarci per vedere come andavano le cose. Ci sono voluti tre anni perché tutte le pratiche burocratiche con l'ufficio immigrazione e naturalizzazione venissero completate. Finalmente, nel 1996, abbiamo accolto la mamma nella nostra casa insieme alle nostre figlie di nove e dodici anni. Da allora si è rivelata una delle decisioni più importanti della nostra vita. Non abbiamo posto condizioni quando abbiamo invitato la mamma a stare con noi. Non ci aspettavamo che si integrasse attivamente nella nostra comunità, dato che non era una condizione per condividere la casa con noi; anzi, per i primi mesi l'abbiamo attivamente scoraggiata dal farlo, finché non è diventato evidente che quello era il suo vero desiderio.
Quando le nostre figlie sono cresciute e se ne sono andate di casa, la mamma si è chiesta se forse avesse compiuto il suo scopo vivendo con noi. Le abbiamo assicurato che non era così, che la ragione per cui era lì era semplicemente perché faceva parte della nostra famiglia, perché era nostra madre. Ora abbiamo trascorso più tempo della nostra vita matrimoniale condividendo la casa con la mamma di quanto non ne avessimo trascorso prima, e ne siamo infinitamente più ricchi.
Vantaggi dell'assistenza a una vedova nella propria casa
Ecco alcuni dei vantaggi di avere la mamma che vive con noi. L'impatto delle sue preghiere sulla nostra famiglia e sulla nostra comunità, illustrato da un episodio: mentre lavorava in giardino, la mamma pregò semplicemente: "Dio, dì a Tom ciò di cui ha bisogno". Un vicino che si era sempre rifiutato di abbattere una fila di dodici cipressi di Leland alti quindici metri, uno dei quali era inclinato verso la casa, inspiegabilmente iniziò ad accettare di abbatterne prima tre, poi sei, poi tutti e dodici, più altri due nel suo giardino. Gli uomini che li abbatterono e rimossero i ceppi terminarono il lavoro due settimane prima che un uragano si abbattesse sulla zona.
Un altro episodio riguarda la guarigione. La mamma cadde e si ruppe l'anca mentre andava a trovare una vicina dall'altra parte della strada, e iniziò a dormire al piano terra, in soggiorno, dato che la sua camera da letto era al piano di sopra. Un'amica che andò a trovarla e le diede conforto le disse: "Guarirai progressivamente, giorno dopo giorno". I medici avevano detto che ci sarebbero voluti dai tre ai sei mesi prima che potesse di nuovo salire le scale; invece, nel giro di tre settimane, le saliva di nuovo, una benedizione immensa, frutto della sua fede in un corpo sano e una mente sana. Ora ha 92 anni, avendo già superato di trent'anni i suoi genitori e di mezzo secolo alcuni dei suoi sette fratelli.
L'elenco completo dei benefici: l'impatto delle sue preghiere sulla famiglia e sulla comunità; l'apprendimento e l'esperienza per i bambini che crescono condividendo la stessa casa; il legame con i suoi nipoti e pronipoti; la sua testimonianza nel vicinato, parlando a tutti della parola e della comunione; la sua fede in un corpo sano e una mente sana; la sua generosità incondizionata, attingendo a una piccola riserva; il suo atteggiamento di gratitudine per la parola; il suo contributo quotidiano, quando le è possibile, spazzando, cucinando, cucendo, fungendo ufficiosamente da nonna per chiunque nella comunità non abbia una figura nonna nelle vicinanze; il suo collegamento della famiglia con la famiglia allargata in tutto il mondo e con la storia familiare; la sua pazienza, prendendosi il tempo di vivere a un ritmo più lento e di fermarsi a rendersi conto che non tutto deve essere fatto subito; il valore della conversazione e del parlare la parola gli uni agli altri; il suo esempio di semplicità, non avendo bisogno delle ultime novità in fatto di cose materiali ed essendo molto frugale; il suo perdono nelle faccende quotidiane della vita insieme, sempre amorevole e comprensiva nei confronti delle piccole irritazioni che si presentano; E ora, in pensione, può contare sulla sua compagnia durante il giorno, anche se il coniuge è ancora al lavoro.
Punti chiave
- Nelle Scritture, Boaz, Lazzaro, Stefano, Filippo e Dorcas si presero cura delle vedove, e i loro esempi, nel loro insieme, mostrano cosa significhi dedicarsi con tutto il cuore alla cura delle vedove.
- Deuteronomio 10:18 stabilisce la responsabilità di prendersi cura delle vedove, degli orfani e degli stranieri, che insieme rappresentano l'intera categoria degli afflitti.
- Boaz, in qualità di parente redentore, si prese cura sia della giovane vedova Rut che della vedova più anziana Naomi, dimostrando che Dio si prende cura delle vedove a qualsiasi età.
- Gesù affidò la cura di sua madre vedova Maria a Lazzaro dalla croce, scegliendolo al posto dei suoi stessi fratelli credenti, in uno dei passi più toccanti delle Scritture.
- La cura delle vedove fu un'attenzione tale da indurre la prima nomina di figure di riferimento nella chiesa primitiva, i sette di Atti 6, che dovevano possedere elevati standard di spirito, saggezza e fede.
- La cura della vedova è uno scambio reciproco: la vedova benedice la famiglia che si prende cura di lei, attraverso la preghiera, la saggezza, la pazienza e l'esempio, tanto quanto viene benedetta a sua volta.
Domande frequenti
Chi, nelle Scritture, si è preso cura delle vedove?
Boaz, in qualità di parente redentore, riscattò due vedove, la vedova maggiore Naomi e la vedova minore Rut. Lazzaro si assunse la responsabilità di prendersi cura di Maria quando Cristo morente sulla croce gliela affidò. Stefano e Filippo facevano parte dei sette incaricati di sovrintendere alla distribuzione quotidiana alle vedove affidate alle cure della chiesa di Gerusalemme, e Dorcas si occupava delle vedove di Giaffa.
Perché Gesù affidò sua madre Maria a Lazzaro invece che a uno dei suoi fratelli?
Forse perché non avevano ancora creduto. Sappiamo da 1 Corinzi 15 che fu solo dopo la risurrezione che Gesù apparve a suo fratello Giacomo nel suo nuovo corpo, sicuramente un punto di svolta per tutti i suoi fratelli e sorelle, ma non possiamo sapere con certezza se i fratelli e le sorelle di Gesù credessero durante il periodo evangelico stesso.
Perché la cura delle vedove era così importante da giustificare la nomina dei sette in Atti 6?
Sorse una lamentela perché le vedove venivano trascurate nella distribuzione quotidiana, e i Dodici convocarono i discepoli dicendo che non era giusto che rinunciassero a predicare la parola di Dio per servire alle mense. Sette uomini di buona reputazione, pieni di Spirito Santo e di saggezza, furono incaricati di questo compito, e il risultato fu che la parola di Dio continuò a diffondersi e il numero dei discepoli si moltiplicò notevolmente a Gerusalemme.
Riferimenti biblici
Deuteronomio 10:18; Deuteronomio 25:5-6; Rut 4:10, 13-16; Giovanni 19:26-27; Giovanni 11:5; Atti 1; 1 Corinzi 15; Atti 6:1-3, 6:7; Atti 9
